MDINA, Malta: Trent Alexander-Arnold menyerlah dengan tugasnya sebagai pemain tengah ketika England membenam Malta 4-0 untuk meneruskan permulaan sempurna pada kempen kelayakan Euro 2024, awal pagi tadi.
Bos England, Gareth Southgate melakukan kejutan apabila meletakkan pertahanan kanan Liverpool, Alexander-Arnold di bahagian tengah pada aksi di Stadium Nasional Ta'Qali.
Alexander-Arnold membalas kepercayaan Southgate dengan membantu mencipta gol pertama England - gol sendiri menerusi Ferdinando Apap – sebelum menjaringkan gol kedua antarabangsanya menerusi rembatan kencang jarak jauh.
Sepakan penalti Harry Kane membolehkannya mengumpul 56 gol bersama England ketika penjaring gol terbanyak Three Lions itu meraih penampilan ke-50 buat negaranya.
Callum Wilson menyempurnakan tendangan penalti lewat aksi bagi gol keduanya bersama England sekali gus memastikan jurang kemenangan itu tampak tepat menggambarkan dominasi pasukannya.
"Sudah tentu kami sedar kami mempunyai kualiti untuk memenangi perlawanan ini dan kemudian ia mengenai mentaliti. Saya fikir ia amat cemerlang sejak sepak mula," kata Southgate.
England menghuni tangga teratas Kumpulan C selepas kemenangan ketiga berturut-turut susulan kemenangan mereka ke atas Itali dan Ukraine pada Mac lalu.
Dengan dua pasukan teratas layak ke Kejohanan Eropah di Jerman, anak buah Southgate akan melayan kunjungan Macedonia Utara di Old Trafford Isnin ini mengintai peluang untuk mencerahkan peluang layak.
Hanya 19 hari selepas musim Liga Perdana Inggeris berakhir dan kurang seminggu selepas Manchester City memenangi Liga Juara-Juara, pemain England yang kepenatan terpaksa melupakan rancangan untuk bercuti dengan fokus kepada dua lagi perlawanan kelayakan.
Bintang City, Phil Foden, Jack Grealish, Kyle Walker, Kalvin Phillips dan John Stones semuanya berada di bangku simpanan selepas kejayaan mereka meraih tiga kejuaraan. – AFP
